(1)

La Directiva 91/676/CEE establece normas sobre la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura.

(2)

El apartado 2 del anexo III de la Directiva 91/676/CEE establece que los Estados miembros que tengan la intención de aplicar estiércol que contenga más de 170 kg de nitrógeno por hectárea (ha) deben establecer cantidades que no perjudiquen el cumplimiento de los objetivos especificados en el artículo 1 de dicha Directiva. Estas cantidades deben justificarse sobre la base de criterios objetivos.

(3)

El 22 de octubre de 2007, la Comisión adoptó la Decisión 2007/697/CE (2) por la que se concedía la exención solicitada por Irlanda de conformidad con la Directiva 91/676/CEE con el propósito de autorizar la aplicación de estiércol animal con un límite de 250 kg de nitrógeno por ha y año, en determinadas condiciones, en explotaciones con al menos un 80 % de prados, en el contexto del programa de acción irlandés establecido por Irlanda a través de los Reglamentos de las Comunidades Europeas de 2006 (Buenas prácticas agrícolas para la protección de las aguas) (3).

(4)

El 24 de febrero de 2011, la Comisión adoptó la Decisión 2011/127/UE (4), por la que se modificaba la Decisión 2007/697/CE y se prorrogaba la exención hasta el 31 de diciembre de 2013, en el contexto del programa de acción irlandés establecido por Irlanda a través de los Reglamentos de las Comunidades Europeas de 2010 (Buenas prácticas agrícolas para la protección de las aguas) (5).

(5)

El 27 de febrero de 2014, la Comisión adoptó la Decisión de Ejecución 2014/112/UE (6) por la que se concedía la exención solicitada por Irlanda de conformidad con la Directiva 91/676/CEE con el propósito de autorizar la aplicación de estiércol animal con un límite de 250 kg de nitrógeno por ha y año, en determinadas condiciones, en explotaciones con al menos un 80 % de prados, en el contexto del programa de acción irlandés establecido por Irlanda a través de los Reglamentos de las Comunidades Europeas de 2014 (Buenas prácticas agrícolas para la protección de las aguas) (7).

(6)

El 8 de febrero de 2018, la Comisión adoptó la Decisión de Ejecución (UE) 2018/209 (8) por la que se concedía la exención solicitada por Irlanda de conformidad con la Directiva 91/676/CEE con el propósito de autorizar la aplicación de estiércol animal con un límite de 250 kg de nitrógeno por ha y año, en determinadas condiciones, en explotaciones con al menos un 80 % de prados, en el contexto del programa de acción irlandés establecido por Irlanda a través de los Reglamentos de la Unión Europea de 2017 (Buenas prácticas agrícolas para la protección de las aguas) (9). La Decisión de Ejecución (UE) 2018/209 expiró el 31 de diciembre de 2021.

(7)

La exención concedida mediante la Decisión (UE) 2018/209 era aplicable a 6 016 explotaciones en 2020, lo que corresponde a aproximadamente el 4,9 % del total de explotaciones con animales de pastoreo, el 15,9 % del total de cabezas de ganado y el 9,6 % de la superficie agrícola neta total en Irlanda.

(8)

El 14 de octubre de 2021, Irlanda presentó a la Comisión una solicitud de prórroga de la exención con arreglo a lo dispuesto en el anexo III, apartado 2, párrafo tercero, de la Directiva 91/676/CEE.

(9)

De conformidad con los Reglamentos de la Unión Europea de 2022 (Buenas prácticas agrícolas para la protección de las aguas) (10), Irlanda ha adoptado un nuevo programa de acción con medidas adicionales y reforzadas para cumplir los objetivos de la Directiva 91/676/CEE.

(10)

Irlanda, de conformidad con el artículo 5, apartado 2, de la Directiva 91/676/CEE, aplica un programa de acción en todo su territorio.

(11)

De los datos facilitados por Irlanda en el contexto de la obligación de presentar informes establecida en el artículo 10 de la Directiva 91/676/CEE se desprende que, en el período 2016-2019, las aguas eran en general de buena calidad. En este sentido, el 98,5 % de todas las estaciones de control de las aguas subterráneas en Irlanda presenta concentraciones medias de nitratos inferiores a 50 mg/l, y el 81,5 % de dichas estaciones de control presenta concentraciones medias de nitratos inferiores a 25 mg/l. Todas las estaciones de control de las aguas de superficie en Irlanda presentan concentraciones medias de nitratos inferiores a 50 mg/l, y el 99,2 % de dichas estaciones de control presenta concentraciones medias de nitratos inferiores a 25 mg/l. Además, el 14 % de las estaciones de control de las aguas de superficie informaron de eutrofización y el 10 % notificaron un riesgo de eutrofización. En cuanto a las tendencias, el 37,5 % de las estaciones de control de las aguas subterráneas notificaron un aumento de las concentraciones de nitratos, el 45,5 % informó de tendencias estables y el 17 % de tendencias decrecientes. En cuanto a las aguas de superficie, el 11,1 % de las estaciones de control notificaron un aumento de las concentraciones de nitratos, el 86,2 % informó de tendencias estables y el 2,8 % de tendencias decrecientes.

(12)

En los últimos años, el número de cabezas de ganado en Irlanda ha aumentado. Los ganados bovino, porcino y ovino aumentaron, respectivamente, un 4,78 %, un 2,81 % y un 0,54 % entre los períodos 2012-2015 y 2016-2019, siguiendo las tendencias crecientes del período de notificación anterior. La carga media de nitrógeno procedente de estiércol en el período 2016-2018 fue de 117 kg de nitrógeno por ha, frente a los 104 kg de nitrógeno por ha del período 2012-2015. La carga media de fósforo en el período 2016-2018 fue de 14 kg de fósforo por ha, frente a los 15 kg de fósforo por ha del período 2012-2015. En el período 2016-2019, la aplicación media de abono químico nitrogenado aumentó un 13 % respecto al período 2012-2015. En el período 2016-2019, la aplicación media de abono químico fosfatado aumentó un 24 % respecto al período 2012-2015. El excedente medio de fósforo en el período 2016-2018 fue de 23,1 kg de fósforo por ha, frente a los 20 kg de fósforo por ha del período 2012-2015. El excedente medio de nitrógeno en el período 2016-2018 fue de 62,3 kg de nitrógeno por ha, frente a los 44,8 kg de nitrógeno por ha del período 2012-2015.

(13)

En Irlanda, el 92 % de las tierras agrícolas se destina a prados. En general, el 67 % de la superficie se explota de manera extensiva y, por tanto, tiene una densidad relativamente baja y una aportación de abono reducida, el 33 % está sujeta a programas agroambientales y solo el 14 % se dedica a la agricultura intensiva. Los cultivos representan el 6,6 % del uso. El uso medio de abono químico en los prados es de 78,3 kg de nitrógeno por ha y de 8,6 kg de fósforo por ha.

(14)

El clima irlandés, caracterizado por precipitaciones anuales que se distribuyen uniformemente a lo largo del año y un intervalo de temperaturas anual relativamente limitado, favorece un ciclo de crecimiento de hierba largo, desde 330 días al año en el suroeste hasta 250 días al año en el noreste (11).

(15)

La información justificativa presentada por Irlanda demuestra que la cantidad propuesta de 250 kg de nitrógeno por ha y año en las explotaciones que destinan al menos el 80 % de su tierra a prados está justificada por criterios objetivos como los largos ciclos vegetativos y la gran producción de pastos con una elevada captación de nitrógeno.

(16)

Tras examinar la solicitud de Irlanda, de conformidad con el anexo III, apartado 2, párrafo tercero, de la Directiva 91/676/CEE y en vista del programa de acción irlandés junto con la experiencia adquirida con la exención establecida en la Decisión 2007/697/CE, en las Decisiones de Ejecución 2014/112/UE y (UE) 2018/209, la Comisión considera que la cantidad de estiércol prevista por Irlanda, a saber, 250 kg de nitrógeno por ha y año, no va a afectar a la consecución de los objetivos establecidos en la Directiva 91/676/CEE, siempre que se cumplan ciertas condiciones estrictas que deben aplicarse a los agricultores cubiertos por la autorización.

(17)

A la luz de los datos mencionados en los considerandos 11 a 13, las condiciones establecidas en la presente Decisión deben reforzarse en comparación con las establecidas en la Decisión de Ejecución (UE) 2018/209. Las condiciones establecidas, así como los sistemas de seguimiento y control, deben ser suficientes para garantizar que esta excepción sea coherente con los objetivos jurídicamente vinculantes de la Directiva marco sobre el agua (12), la creciente ambición del Reglamento de reparto del esfuerzo (13) y las aspiraciones del Pacto Verde Europeo en relación con la contaminación por nutrientes.

(18)

Deben adoptarse medidas adicionales en relación con la aplicación de estiércol y otros abonos. Estas medidas deben contribuir a mejorar la gestión de los nutrientes mediante una fertilización optimizada y un uso limitado de los abonos. Las medidas enumeradas en la presente Decisión deben añadirse a las medidas ya aplicadas mediante el código de buenas prácticas agrarias.

(19)

Los controles administrativos anuales y las inspecciones sobre el terreno deben aumentarse hasta el 10 % de las explotaciones beneficiarias de una autorización. Las inspecciones sobre el terreno deben basarse en una metodología sólida, que incluya una evaluación de riesgos, controles aleatorios y los resultados de los controles de los años anteriores. Las autoridades nacionales deben revisar el programa de inspecciones agrícolas llevado a cabo por las autoridades locales, así como los recursos necesarios para llevar a cabo las inspecciones. Deben aplicarse sanciones disuasorias (incluidas las de carácter económico). Las quejas o los informes de incumplimiento presentados por ciudadanos, organizaciones no gubernamentales o denunciantes de irregularidades deben ser objeto de seguimiento.

(20)

En 2023, las autoridades irlandesas deben llevar a cabo una revisión bienal de la calidad del agua, incluida la concentración de nitratos y el estado trófico. En las zonas en las que los datos de seguimiento revelen un empeoramiento de las tendencias o una situación de contaminación o riesgo de contaminación en lo que se refiere a las concentraciones de nitratos o a la eutrofización, a partir de 2024 la cantidad máxima de estiércol aplicable debe reducirse a 220 kg de nitrógeno por ha.

(21)

Siguen siendo de aplicación los requisitos de seguimiento de la concentración de nitratos y del estado trófico de conformidad con la Directiva 91/676/CEE. La revisión bienal debe basarse en los datos de este seguimiento. Serán necesarios un seguimiento adicional y la presentación de informes anuales en los ámbitos cubiertos por la excepción.

(22)

La Directiva 2007/2/CE del Parlamento Europeo y del Consejo (14) establece normas generales para el establecimiento de una infraestructura de información espacial en la Unión para la aplicación de las políticas de medio ambiente de la UE y de políticas o actuaciones que puedan incidir en el medio ambiente. Cuando proceda, la información espacial recogida de conformidad con la presente Decisión debe estar en consonancia con lo dispuesto en esa Directiva. A fin de reducir la carga administrativa y aumentar la coherencia de los datos, Irlanda, cuando proceda a la recogida de los datos necesarios con arreglo a la presente Decisión, debe utilizar la información generada en el marco del sistema integrado de gestión y control establecido de conformidad con el título V, capítulo II, del Reglamento (UE) n.o 1306/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo (15).

(23)

La excepción prevista en la presente Decisión se entiende sin perjuicio de las obligaciones de Irlanda de aplicar la Directiva 92/43/CEE (16) del Consejo, incluida la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en el asunto C-293/17, Coöperatie Mobilisation for the Environment y Vereniging Leefmilieu (17), en particular sobre la interpretación del artículo 6, apartado 3, de dicha Directiva.

(24)

Las condiciones establecidas en los artículos 6 a 9 de la presente Decisión son condiciones obligatorias para todas las explotaciones de prados que se beneficien de una autorización en virtud de la exención. Por lo tanto, estas condiciones se consideran normas y requisitos obligatorios establecidos en la legislación nacional para estas entidades en el sentido de los artículos 12 y 13 del Reglamento (UE) 2021/2115 del Parlamento Europeo y del Consejo (18).

(25)

Las medidas previstas en la presente Decisión se ajustan al dictamen del Comité de Nitratos creado en virtud del artículo 9 de la Directiva 91/676/CEE.